L’attivazione del 116117 non è legata solo alla sostituzione dei numeri di continuità assistenziale. Già nel 2009 la Commissione europea aveva stabilito che il numero 116117 doveva essere riservato "per servizi di assistenza medica non urgenti e indirizzerà i chiamanti ad un servizio di assistenza medica in situazioni critiche ma non di emergenza, in particolare al di fuori delle ore di lavoro, nei fine settimana e nei giorni festivi. L'obiettivo - sottolineava la Commissione - è mettere in contatto il chiamante con un operatore competente oppure direttamente con un medico qualificato che possa fornire assistenza o consulenza medica, soprattutto se la persona cui si rivolge normalmente il chiamante non è disponibile".